Ouvertes avec la brèche de 1940, les blessures et les cicatrices de la France de Vichy semblent encore à vif. D’abord, en raison du poids des souvenirs, des témoignages, des révélations tardives – vraies ou fausses – et de l’intensité des controverses qui en découlent. Ensuite, parce que l’histoire de Vichy et des Français recèle de multiples pièges souvent ignorés par de bons auteurs.
Enfin, parce qu’il s’agit de rendre compte du destin d’une nation que chacun reconnaissait comme une grande puissance en 1939, à qui l’on prêtait la meilleure armée du monde, et qui se retrouve coupée en deux, écrasée, occupée, réduite au rôle de puissance plus que moyenne.