Employé d’une galerie londonienne, Jonathan Argyll, en poste à Rome depuis trois ans, a vendu un Titien au musée californien du milliardaire Arthur Moresby.
Seule obligation : Argyll a dû livrer le tableau à Los Angeles. Lors d’une soirée dans le musée, Jack, le fils du mécène, lui présente de façon acerbe les parasites gravitant autour de son père. Il y croise aussi Hector de Suza, qui a la réputation d’être mêlé à des trafics d’œuvres d’art.
Le lendemain, en rendant visite au directeur du musée, Argyll apprend que Moresby a été assassiné dans son bureau d’une balle dans la tête. Un buste du pape Pie V, réalisé par Gian Bernini et ramené d’Italie par de Souza, reste introuvable. Argyll alerte son amie Flavia di Stefano, de la brigade romaine de protection du patrimoine, qui débarque bientôt, elle aussi, en Californie pour poursuivre ses investigations.
Ce troisième épisode de la série “Flavia et Jonathan” se déroule pour la première fois hors des frontières italiennes.
Iain Pears, auteur de best-sellers “Le Cercle de la croix” et historien de l’art, s’en donne à cœur joie sur les milliardaires américains et leur conception de l’art.
Cet ouvrage possède les mêmes qualités que les deux précédents “L’Affaire Raphaël” et “Le Comité Tiziano” : une intrigue soignée et une construction limpide, avec des traits d’humour qui en font une savoureuse comédie.