Le sujet, c’est la Main noire, la Cosa Nostra, l’Onorara societa, bref, la Mafia. Mais alors que certains se sont efforcés de la montrer sous un jour humain, Jimmy Breslin, célèbre chroniqueur et reporter criminologue new-yorkais, nous en offre un témoignage satyrique, dont la férocité n’est tempérée que par un humour à froid, style Art Buchwald et Damon Runyon avec çà et là une note touchante, bluette inattendue dans une jungle sans merci. Baccala, suzerain sanguinaire et retors, mais vïeillissant, d’une des cinq « familles » de la Mafia new-yorkaise, voit son omnipotence menacée par un groupe dissident de son propre gang, mené par un jeune loup : Kid Sally Palumbo.
Pour calmer les appétits des rebelles, Baccala se voit contraint de leur trouver un dérivatif et organise donc, à leur profit, l’événement sportif du siècle : Une course cycliste de six jours !
La totale indifférence des Américains pour un sport tombé en désuétude aux Etats-Unis, jointe à la bêtise des organisateurs, fera sombrer toute l’entreprise dans le ridicule, amènera la guerre des gangs à son paroxysme et assurera la prospérité des pompes funèbres Campion, chez qui vont parader, aux multiples veillées mortuaires, la crème des gangsters et des pleureuses professionnelles de la Petite Italie.