Comment le jeune Arthur a retiré Excalibur de la pierre ; L’amour de Lancelot et Guenièvre ; Les chevaliers de la Table ronde et la recherche du saint Graal. Tous ces récits sont réputés et aimés dans le monde entier. La légende naît au VIe siècle, lorsqu’un obscur héros celtique nommé Arthur accède à la gloire, et que les chansons le célébrant forment progressivement un vaste corpus, dans lequel puise, neuf cents ans plus tard, Thomas Malory pour rédiger le célèbre Morte d’Arthur.
Mais depuis, de nombreux textes ont été découverts, rendant plus riche encore cet équivalent occidental des Contes des Mille et une nuits. Cet ouvrage présente pour la première fois ces mythes oubliés, sous la plume moderne de John Matthews, l’un des plus grands experts en la matière. Une nouvelle génération de lecteurs y découvrira par exemple les péripéties d’Avenable, la fille élevée comme un garçon qui devint un célèbre chevalier.
Mais aussi la curieuse naissance de Gauvain, sa rébellion parmi les pauvres et son ascension finale au rang le plus élevé possible – Empereur de Rome. Et bien d’autres aventures totalement méconnues du grand public. Magnifiquement illustrées par les peintures et les dessins de l’artiste John Howe, ces histoires immémoriales, toujours aussi fascinantes depuis le Moyen Age, forment l’une des oeuvres les plus influentes de la fantasy jamais écrite.