La bohème littéraire, ce sont des images de grisettes, de jeunes peintres et poètes vivant d’amour et d’eau fraîche sous les toits, moquant bourgeois et propriétaires. Des scènes de cafés, des blagues, des mystifications, des histoires de petits journaux. C’est en quelque sorte une maladie infantile de la littérature mais qui structure toujours nos représentations de ce monde. Les débuts difficiles, la vache enragée, les amours de jeunesse, la pauvreté comme gage d’authenticité, tout ce légendaire a été écrit, mis en scène, chanté, peint, et c’est cette histoire à la fois drôle et mélodramatique qui est racontée dans le premier volet de cette anthologie de la Bohème.
L’ouvrage est organisé autour de deux textes-phares repris en intégralité. Le premier, l’Histoire de Murger par trois buveurs d’eau, publié en 1862 au lendemain de la mort d’Henry Murger, raconte l’aventure du groupe baptisé “Les Buveurs d’eau”, les uns en quête de l’art pour l’art, les autres faisant face à la précarité en faisant du petit journalisme.

Bon état