Tandis que Luther est déclaré hérétique, Soliman le Magnifique monte sur le trône à Istanbul. En 1639, le Japon se ferme au monde pour deux siècles, et Pascal met au point sa machine à calculer. La traite des Noirs bouleverse le continent africain, mais la dynastie mandchoue des Qing apporte à la Chine paix et prospérité. Alors que Catherine II de Russie vient d’accueillir Diderot à Saint-Pétersbourg, les futurs Américains rédigent leur Déclaration d’indépendance. Les monarques absolus battent des records de longévité : soixante-douze ans pour Louis XIV, cinquante-cinq pour son homologue marocain Mulay Isma’il, quarante-six pour Frédéric II de Prusse. 1789 voit la réunification du Viêt Nam, l’ouverture des États généraux et… la mutinerie du Bounty.